L'UE cherche un nouveau leader technologique, mais pas ChatGPT

ChatGPT est régi en Europe plutôt que d'être établi. Il y a lieu de le regretter. Les premiers résultats du concours d'armes à intelligence artificielle peuvent sembler ridicules, mais ils constituent un autre exemple du retard technologique de l'Union européenne sur les États-Unis et la Chine.

Comment l'endroit où Nokia Oyj et Ericsson AB ont été fondés est-il devenu l'endroit où la technologie a oublié ? Certains pointent du doigt les termes GDPR, DMA et DSA, qui sont synonymes de bureaucratie bruxelloise, malgré le fait que les Google de ce monde semblent plus préoccupés par ChatGPT que par n'importe quelle amende de l'UE.

Peut-être une meilleure illustration de la maladie sous-jacente qui afflige l'informatique européenne est-elle fournie par l'ancienne entreprise de Breton, Atos SE. Le leader de l'industrie aérospatiale, Airbus SE, a proposé d'investir dans Evidian, la division big data et cybersécurité qu'Atos entend créer cette année.

En encourageant la croissance du cloud et des ordinateurs de pointe, l'accord proposé est commercialisé comme renforçant la «souveraineté» numérique européenne.

Selon le cours de l'action de la société, Atos n'est pas un remède à la crise informatique en Europe mais plutôt l'un de ses symptômes. Dans les années 2010, l'entreprise a plus que doublé ses ventes et son personnel grâce à des acquisitions, mais elle s'est éloignée trop lentement de l'infrastructure informatique désuète et vers le cloud.

Microsoft Corp. et Alphabet Inc., deux sociétés rivalisant pour mettre des chatbots avec des personnalités dans chaque maison, ont dépensé une tonne d'argent pour développer leurs propres opérations cloud. Ces deux sociétés, avec Amazon.com Inc., dominent désormais les deux tiers du marché mondial.

L'écart de R&D entre les États-Unis et l'Europe apparaît dans ce cas important. Alphabet et Microsoft étaient deux des trois premières entreprises mondiales en 2021 en termes de dépenses de recherche, dépensant respectivement environ 30 milliards de dollars et 23 milliards de dollars, selon les données de la Commission européenne.

La seule entreprise de l'UE à figurer dans le top 10 a dépensé 15.6 milliards d'euros (16.6 milliards de dollars). Volkswagen SA. Avec respectivement 2.9 milliards et 57 millions d'euros, Atos et Airbus sont loin derrière.

Les gouvernements pourraient penser que la création de champions régionaux ou nationaux toujours plus grands suffira à combler l'écart. Pourtant, les tentatives de forger un « cloud européen » ne se sont pas révélées particulièrement fructueuses.

Olivier Coste, ancien PDG d'Atos, affirme que le coût élevé de l'échec dans l'UE - sous la forme de restructurations d'entreprises - est à l'origine du problème dans un nouveau livre sur la fracture technologique en Europe. Contrairement aux États-Unis, cela coûte plus cher, prend plus de temps à négocier et démoralise les employés restants de licencier un ingénieur pour plusieurs centaines de milliers d'euros.

Cela décourage la prise de risque sur des projets logiciels avec un taux d'échec élevé, selon lui. Cela explique également pourquoi, dans l'UE, les investissements dans la technologie du XXIe siècle sont dépassés par ceux réalisés par les entreprises industrielles du XXe siècle, qui excellaient dans l'innovation incrémentale plutôt que radicale.

La recommandation de Coste est de réduire le coût de l'échec. Il conseille d'adopter une stratégie de « flexicurité » à la danoise pour les emplois technologiques.

Une plus grande flexibilité en matière d'embauche et de licenciement en découlerait, combinée à un filet de sécurité suffisant pour protéger les personnes qui perdent leur emploi. D'autres, comme la Defense Advanced Research Projects Agency des États-Unis, ou la Darpa, soutiennent une innovation plus perturbatrice, de sorte que son point de vue n'est en aucun cas universel. Une autre option serait de rémunérer davantage les chercheurs européens.

Il est clair que la dernière série de licenciements dans la Silicon Valley, qui a suivi une pandémie de surembauche, ne doit pas être imitée. Atos n'est pas exactement dans une situation favorable non plus. Jusqu'en 2023, il aura besoin de 1.6 milliard d'euros supplémentaires dans le capital en raison d'une restructuration reportée.

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles non plus. Des initiatives récentes telles que l'initiative de capital-risque de 3.8 milliards d'euros de la Banque européenne d'investissement pourraient accélérer l'investissement et l'innovation.

Mais alors que l'Europe défend son complexe cyber-industriel tout en opérant des chatbots, il est difficile d'éviter d'avoir des souvenirs. Le seul choix des législateurs à l'heure actuelle, du moins jusqu'à ce que le prochain grand article arrive, est d'exiger un "ChatGPT européen".