EU søker en ny teknisk leder, men ikke ChatGPT

ChatGPT styres i Europa i stedet for å være etablert. Det er grunn til å beklage det. De tidlige resultatene av våpenkonkurransen om kunstig intelligens kan virke latterlige, men de tjener som enda et eksempel på hvor teknologisk bak USA og Kina EU er.

Hvordan ble stedet der Nokia Oyj og Ericsson AB ble grunnlagt til stedet der teknologien glemte? Noen peker fingeren på begrepene GDPR, DMA og DSA, som er synonyme med byråkrati i Brussel, til tross for at denne verdens Googles ser ut til å være mer bekymret for ChatGPT enn noen EU-bot.

Kanskje en større illustrasjon av den underliggende lidelsen som rammer europeisk IT, er levert av Bretons tidligere virksomhet, Atos SE. Bransjelederen innen romfart, Airbus SE, har foreslått å investere i Evidian, big data- og cybersikkerhetsdivisjonen som Atos har til hensikt å spinne ut i år.

Ved å oppmuntre til veksten av nettsky og banebrytende datamaskiner, markedsføres den foreslåtte avtalen som å styrke europeisk digital «suverenitet».

Ifølge selskapets aksjekurs er Atos ikke et middel for Europas IT-krise, men snarere et av symptomene. På 2010-tallet mer enn doblet selskapet omsetning og personell gjennom oppkjøp, men det beveget seg for sakte bort fra gammel IT-infrastruktur og inn i skyen.

Microsoft Corp. og Alphabet Inc., to selskaper som kjemper om å sette chatboter med personligheter i hvert hus, brukte tonnevis med penger på å utvide sine egne skyoperasjoner. Disse to selskapene, sammen med Amazon.com Inc., dominerer nå to tredjedeler av det globale markedet.

Forskjellen i FoU mellom USA og Europa ser ut til å være betydelig i dette tilfellet. Alphabet og Microsoft var to av de tre beste verdensomspennende firmaene i 2021 når det gjelder forskningsutgifter, og brukte henholdsvis rundt 30 milliarder dollar og 23 milliarder dollar, ifølge data fra EU-kommisjonen.

Det eneste selskapet fra EU som ble blant de 10 beste brukte 15.6 milliarder euro (16.6 milliarder dollar). Volkswagen AG. Med henholdsvis 2.9 milliarder og 57 millioner euro falt Atos og Airbus begge godt bak.

Regjeringer kunne tenke at å skape stadig større regionale eller nasjonale mestere vil være nok til å tette gapet. Likevel har forsøk på å lage en "europeisk sky" ikke vist seg spesielt fruktbare.

Olivier Coste, tidligere administrerende direktør i Atos, hevder at de høye kostnadene ved fiasko i EU – i form av restrukturering av bedrifter – er roten til problemet i en ny bok om teknologiskillet i Europa. I motsetning til USA er det dyrere, tar lengre tid å forhandle, og demoraliserer de resterende ansatte til å sparke en ingeniør for flere hundre tusen euro.

Det fraråder å ta risiko på programvareprosjekter med høy feilrate, etter hans mening. Det forklarer også hvorfor investeringer i teknologi fra det 21. århundre i EU er høyere enn de som ble gjort av industribedrifter fra det 20. århundre, som utmerket seg med inkrementell snarere enn radikal innovasjon.

Costes anbefaling er å redusere kostnadene ved feil. Han anbefaler å ta i bruk en "flexicurity"-strategi i dansk stil for tekniske jobber.

Mer ansettelses- og oppsigelsesfleksibilitet ville oppstå av dette, kombinert med et sikkerhetsnett med nok penger til å beskytte enkeltpersoner som mister jobben. Andre, som US Defense Advanced Research Projects Agency, eller Darpa, støtter mer forstyrrende innovasjon, så hans synspunkt er på ingen måte universelt. Et annet alternativ ville være å betale europeiske forskere mer.

Det er klart at den siste runden med permitteringer i Silicon Valley, som fulgte en pandemi med overansettelser, ikke bør etterlignes. Atos er heller ikke akkurat i en gunstig situasjon. Gjennom 2023 vil det trenge ytterligere 1.6 milliarder euro i hovedstaden på grunn av utsatt restrukturering.

Det er ikke alle dårlige nyheter heller. Nylige initiativer som 3.8 milliarder euro venturekapitalinitiativet fra Den europeiske investeringsbanken kan få fart på investeringer og innovasjon.

Men ettersom Europa forsvarer sitt cyberindustrielle kompleks mens de opererer chatbots, er det vanskelig å unngå å ha minner. Lovgivernes eneste valg akkurat nå, i hvert fall inntil neste store gjenstand kommer, er å kreve en «European ChatGPT».