L'UE cerca un nuovo leader tecnologico, ma non ChatGPT

ChatGPT è governato in Europa anziché essere stabilito. Ci sono motivi per rammaricarsene. I primi risultati della competizione sulle armi basate sull’intelligenza artificiale possono sembrare ridicoli, ma servono come ulteriore esempio di quanto l’Unione Europea sia tecnologicamente indietro rispetto agli Stati Uniti e alla Cina.

In che modo il luogo in cui sono state fondate Nokia Oyj ed Ericsson AB si è trasformato in un luogo in cui la tecnologia si è dimenticata? C’è chi punta il dito contro i termini GDPR, DMA e DSA, che sono sinonimi della burocrazia di Bruxelles, nonostante i Google di questo mondo sembrino più preoccupati dal ChatGPT che da qualsiasi multa dell’Ue.

Forse un esempio più chiaro del problema di fondo che affligge l'IT europeo è fornito dalla ex azienda di Breton, Atos SE. Il leader del settore aerospaziale, Airbus SE, ha suggerito di investire in Evidian, la divisione big data e sicurezza informatica che Atos intende creare quest’anno.

Incoraggiando la crescita del cloud e dei computer all’avanguardia, l’accordo proposto viene commercializzato come un rafforzamento della “sovranità” digitale europea.

Secondo la quotazione azionaria della società, Atos non è un rimedio alla crisi informatica europea, ma piuttosto uno dei suoi sintomi. Negli anni 2010, l’azienda ha più che raddoppiato le vendite e il personale attraverso acquisizioni, ma si è spostata troppo lentamente dall’antiquata infrastruttura IT al cloud.

Microsoft Corp. e Alphabet Inc., due aziende in lizza per mettere chatbot con personalità in ogni casa, hanno speso un sacco di soldi per espandere le proprie operazioni cloud. Queste due società, insieme ad Amazon.com Inc., dominano ora i due terzi del mercato globale.

In questo caso la disparità nella ricerca e sviluppo tra Stati Uniti ed Europa appare significativa. Alphabet e Microsoft sono state due delle prime tre aziende a livello mondiale nel 2021 in termini di spese per la ricerca, spendendo rispettivamente circa 30 e 23 miliardi di dollari, secondo i dati della Commissione Europea.

L’unica azienda dell’UE a figurare tra le prime 10 ha speso 15.6 miliardi di euro (16.6 miliardi di dollari). Volkswagen AG. Con 2.9 miliardi e 57 milioni di euro rispettivamente, Atos e Airbus sono entrambe molto indietro.

I governi potrebbero pensare che creare campioni regionali o nazionali sempre più grandi sarà sufficiente per colmare il divario. Tuttavia, i tentativi di creare una “nuvola europea” non si sono rivelati particolarmente fruttuosi.

Olivier Coste, ex amministratore delegato di Atos, sostiene che l’alto costo del fallimento nell’UE – sotto forma di ristrutturazione aziendale – è la radice del problema in un nuovo libro sul divario tecnologico in Europa. A differenza degli Stati Uniti, licenziare un ingegnere per diverse centinaia di migliaia di euro è più costoso, richiede più tempo per le trattative e demoralizza i restanti dipendenti.

A suo avviso, ciò scoraggia l'assunzione di rischi su progetti software con un alto tasso di fallimento. Ciò spiega anche perché nell’UE gli investimenti nella tecnologia del 21° secolo sono superati da quelli effettuati dalle imprese industriali del 20° secolo, che eccellevano nell’innovazione incrementale piuttosto che in quella radicale.

La raccomandazione di Coste è di ridurre il costo del fallimento. Consiglia di adottare una strategia di “flexicurity” in stile danese per i lavori tecnologici.

Ne deriverebbe una maggiore flessibilità in termini di assunzioni e licenziamenti, combinata con una rete di sicurezza di denaro sufficiente per proteggere le persone che perdono il lavoro. Altri, come la Defense Advanced Research Projects Agency degli Stati Uniti, o Darpa, sostengono innovazioni più dirompenti, quindi il suo punto di vista non è affatto universale. Un’altra opzione sarebbe quella di pagare di più i ricercatori europei.

È chiaro che l’ultima ondata di licenziamenti nella Silicon Valley, seguita a una pandemia di sovraassunzione, non dovrebbe essere imitata. Anche Atos non è esattamente in una situazione favorevole. Fino al 2023 avrà bisogno di ulteriori 1.6 miliardi di euro di capitale a causa del rinvio della ristrutturazione.

Non ci sono nemmeno tutte brutte notizie. Iniziative recenti come l’iniziativa di capitale di rischio da 3.8 miliardi di euro della Banca europea per gli investimenti potrebbero accelerare gli investimenti e l’innovazione.

Ma mentre l’Europa difende il suo complesso ciberindustriale mentre utilizza chatbot, è difficile evitare di avere ricordi. L’unica scelta dei legislatori in questo momento, almeno fino a quando non arriverà il prossimo grande argomento, è quella di chiedere un “ChatGPT europeo”.